Səthi aktiv maddələr mürəkkəb bir sistemdir, lakin onların hamısını səthi aktiv maddələr adlandırmaq olar, onların xüsusi istifadəsi və tətbiqi tamamilə fərqli ola bilər. Məsələn, aşılama prosesində səthi aktiv maddələr nüfuzedici, hamarlaşdırıcı, nəmləndirici, yağdan arındıran, yağlaşdırıcı, yenidən aşılayıcı, emulsiyalaşdırıcı və ya ağardıcı məhsullar kimi istifadə edilə bilər.
Bununla belə, iki səthi aktiv maddə eyni və ya oxşar təsirlərə malik olduqda, bəzi qarışıqlıqlar ola bilər.
Nəmləndirici və yağdan təmizləyici agent, islatma prosesində tez-tez istifadə olunan iki növ səthi aktiv maddədir. Səthi aktiv maddələrin müəyyən dərəcədə yuyulma və islatma qabiliyyətinə görə bəzi fabriklər ondan yuyucu və islatma məhsulları kimi istifadə edirdilər. Bununla belə, xüsusi ion islatma agentinin istifadəsi əslində zəruri və əvəzolunmazdır.